Por segundo año consecutivo, dos películas han compartido el máximo galardón en el Festival de Cine de Middleburg, y ambas provienen de directoras de renombre. El emotivo drama de Chloé Zhao, «Hamnet», y la conmovedora «Rental Family (Familia de alquiler)» de Hikari, empataron en el prestigioso Premio del Público en el festival con sede en Virginia, que celebró su 13ª edición este fin de semana. Este doblete de directoras subraya una tendencia en el festival, que se ha ganado una sólida reputación como un indicador temprano y confiable de la próxima temporada de premios de la Academia.
«Hamnet», que se proyectó como la selección central del festival, continúa su racha de triunfos, habiendo ganado previamente premios del público en festivales importantes como Toronto y Mill Valley. La película, una adaptación de la novela best-seller sobre la trágica pérdida del hijo de William Shakespeare, resuena profundamente con la audiencia por su tratamiento del duelo y el amor. Por su parte, «Rental Family», que cerró el festival con la asistencia de su escritora y directora, Hikari, ofrece una mezcla de comedia y drama centrada en el inusual negocio japonés de alquilar familiares para llenar vacíos emocionales.
El poder de Middleburg como barómetro no es trivial. Con la única excepción de la ganadora de 2022 «Devotion», todos los ganadores del premio principal del festival en años recientes han recibido al menos una nominación al Premio de la Academia. Entre los homenajeados anteriores se encuentran cintas que luego se consolidaron en los Óscar, como «Conclave» y «September 5» (2023), «American Fiction» (2023), «Belfast» (2021), «Minari» (2020) y la ganadora del Óscar a Mejor Película, «Green Book» (2018). Este historial otorga una credibilidad inmediata a los títulos seleccionados por su público.
Celebrando la creatividad y el talento de la industria
Además de los premios del público a los largometrajes, el festival también distribuyó galardones específicos. «The Cycle of Love», un documental dirigido por Orlando von Einsiedel sobre el viaje romántico de un artista callejero de Delhi, se llevó a casa el premio al Mejor Documental. Por su parte, «The Voice of Hind Rajab» de Kaouther Ben Hania fue reconocido como el Mejor Largometraje Internacional, una categoría clave que destaca el alcance global del evento.
A lo largo del fin de semana de cuatro días, el festival también presentó varios homenajes y honores especiales a figuras destacadas de la industria. La directora de casting Nina Gold fue reconocida con el premio inaugural Ensemble and Casting Award por su trabajo en «Jay Kelly», además de su colaboración en «Hamnet». Chloé Zhao también fue honrada con el Premio al Director Visionario por su trabajo en su última película.
Entre las estrellas, Colin Farrell recibió el Premio Spotlight Actor tras una proyección del thriller de Edward Berger «Ballad of a Small Player», mientras que Rose Byrne fue honrada con el Premio Agnès Varda Trailblazing Film Artist por su actuación en «If I Had Legs, I’d Kick You». Finalmente, el cineasta Jon M. Chu y sus colaboradores de toda la vida la directora de fotografía Alice Brooks y el editor Myron Kerstein recibieron el cuarto Premio Anual Variety Creative Collaborators.
La fundadora y presidenta de la junta directiva de MFF, Sheila Johnson, expresó su satisfacción, declarando que «el festival de este año ha sido uno de los más inspiradores hasta ahora». Destacó la gratitud del festival hacia los cineastas y estudios por compartir su trabajo «extraordinario» y hacia la audiencia, patrocinadores y voluntarios por hacer de Middleburg «una comunidad tan especial para el cine». La programación de este año contó con 48 títulos, todos votados por los asistentes después de cada proyección, abarcando contendientes de premios y documentales que invitan a la reflexión.
